Matt Renshaw a marcat un 190 de puncte, primul său century în Teste după mai bine de nouă ani, și a pus Australia în control în primul meci al seriei cu Africa de Sud, considerată una dintre cele mai așteptate.
După multe discuții despre problemele din linia de sus a Australiei, din prima zi, Renshaw a construit cu răbdare un scor de 190 de puncte, cel mai bun din carieră, din 397 de mingi la Durban, și și-a demonstrat clar dorința de a face parte din viitorul echipei.
Australia a ajuns de la 124 pentru 6 de ramură la 390 în toate ramurile, iar meritul principal îi aparține lui Renshaw. Jucătorul de 30 de ani s-a născut la Middlesbrough și a fost prieten din copilărie cu căpitanul Angliei, Joe Root, tatăl lor jucând împreună în cricketul de club englez. Părinții săi au plecat din Marea Britanie spre Noua Zeelandă, apoi spre Australia, când el avea șapte ani.
Renshaw are o carieră internațională cu multe întreruperi. A marcat 184 de puncte în al patrulea său Test, împotriva Pakistanului, în ianuarie 2017, după ce debutase la vârsta de 20 de ani, dar a avut o medie de doar 19,41 în 10 Teste, în două perioade diferite, înainte de a fi rechemat anul acesta.
Fostul rezervă australian Simon Katich a comentat la SEN Radio: „Îmi place ca jucător. Când a debutat, îmi plăcea de el, chiar dacă alții credeau că joacă prea defensiv. Cred că asta are nevoie echipa aceasta și asta cere de mult timp.”
Renshaw a dat dovadă de o răbdare și o reziliență remarcabile, lăsând sau apărând toate mingile, iar pe parcurs a jucat în principal spre teren, aproape de tușă sau în spatele wicket-ului. În prima zi a lovit doar trei limite, iar în primele sale 50 de puncte a atacat doar 14,2% din mingi, cea mai mică cifră din linia de sus a Australiei.
„Acum câțiva ani eram în afara echipei, am avut șansa în 2023 și crezi că nu vei mai avea niciodată o oportunitate”, a spus Renshaw. „Când am lovit mingea pentru a ajunge la centuria mea, țipam la ea: «hai, hai, hai!». Mi-a venit totul deodată. A fost foarte special.”
Parteneriate care au schimbat ritmul
Renshaw și căpitanul Pat Cummins au extins parteneriatul la 86 de puncte în prima parte a zilei a doua. Apoi, Renshaw a controlat un parteneriat de 134 de puncte cu Nathan Lyon, numărul 10, frustrând și obosind bowlerii sud-africani. Când a fost nevoie, Renshaw a preluat el lovitura, protejându-l pe Lyon de viteza lui Anrich Nortje, dar pe măsură ce parteneriatul a crescut, a devenit tot mai agresiv și a adăugat limite.
A mai adăugat 21 de puncte alături de Josh Hazlewood, numărul 11, înainte de a fi eliminat în prima minge după pauza de ceai.
Va rezolva centuria lui Renshaw problema din linia de sus?
Performanța lui Renshaw și eliminarea rapidă a deschizătorului Ryan Rickelton, care a plecat pe trei mingi în cele 8,4 ocazii de peste înainte ca lumina slabă să oprească răspunsul Africii de Sud, plasează Australia într-o poziție bună pentru a împinge spre victorie pe un teren care s-a aplatizat în a doua zi, dar care ar putea oferi mai multă rotație mingii mai târziu în meci.
Seria este așteptată cu mare interes, fiind o revanșă a finalei Campionatului Mondial de Teste din anul trecut, câștigată de Proteas. Este și al treilea meci dintr-un total posibil de 21 de Teste pentru Australia până la sfârșitul Ashes-ului din vara viitoare. Chiar dacă Renshaw și-a asigurat, cel puțin, viitorul imediat, centuria sa nu rezolvă toate întrebările privind componența echipei.
Când a fost rechemat în august, a intrat în locul lui Jake Weatherald ca deschizător, dar a fost mutat pe poziția cinci pentru acest meci, după ce Cameron Green a fost exclus. Nic Maddinson a deschis alături de Travis Head, oferind Australiei a 11-a pereche diferită de deschizători de la retragerea lui David Warner. Maddinson a marcat un duck în 33 de mingi în prima zi.
Green, jucătorul obișnuit de pe poziția cinci, este așteptat să revină. O soluție pentru problemele din linia de sus ar fi mutarea lui Renshaw din nou în deschidere, alături de Head. Head a surprins prin trecerea pe postul de deschizător, cu rezultate impresionante în Ashes, unde a marcat centuri în Perth, Adelaide și Sydney, dar nu a depășit 22 de puncte în cele patru reprize de atunci.
Pe de altă parte, Renshaw ar putea rămâne în mijlocul ordinii, iar Green ar putea reveni în locul lui Beau Webster, celălalt jucător complet, ceea ce ar lăsa Australia tot în căutarea unei perechi stabile de deschizători.
„Nu am nicio idee”, a spus Renshaw despre decizia ce urmează. „Asta depășește cu mult nivelul meu de decizie. Ce este mai bine pentru echipă, asta contează pentru mine. Nu mă preocupă prea mult.”
